La genèse de l’expo
«Quand on a rencontré Emmaüs, il y a un an à peu près, j’ai décidé avec eux qu’on allait faire une grande expo pour leurs 70 ans. Pour moi, la chose importante, c’était de présenter Emmaüs. Les gens ne savent pas ce que c’est Emmaüs! Pour certains ce sont des chiffonniers. Pour d’autres, une organisation catholique crée par l’abbé Pierre… Tout le monde a une idée. En fait Emmaüs, c’est un label qui fédère des communautés. Il y en a 280 en France. Et dans ces 280 communautés d’Emmaüs France il y a effectivement beaucoup de chiffonniers. Ils recyclent et ont intégré l’économie circulaire depuis 70 ans. C’est incroyable! Et ils vivent en communauté. C’est insensé parce qu’on se dit «C’est un truc de hippie, genre tu vis ensemble, etc.» Et en même temps, ça fait 70 ans que ça dure et ils l’ont fait avec les bras cassés du coin. Ils ont aussi des fermes de réinsertion pour les prisonniers, avec Solidarités, ils gèrent les camps de réfugiés en France. Ils ont aussi une section habitat avec la Fondation Abbé-Pierre. C’est un énorme organisme. Le cœur c’est la valorisation du “soi”. Ils s’occupent réellement de cette société marginale qui est vraiment en fracture. C’était un honneur de travailler avec elle.»

Le mode opératoire
«Emmaüs ne voulait pas d’une représentation classique, celle du modèle qui pose dans son univers avec le texte à côté, l’archétype attendu. C’est pour ça qu’ils ont fait appel à moi, pour mon univers baroque fait d’objets. On a décidé ensemble de créer un univers original. Ce qui nous a intéressé, c’est de repérer des acteurs d’Emmaüs. Ils sont 28 000, je crois. On a cherché un certain nombre de profils et d’histoires qui sont symboliques et extraordinaires. On en a trouvé 17. Des personnages marquants! Et on a construit 17 tableaux à partir de leurs histoires. J’ai mis en scène, en studio, des fresques géantes sur un espace qui fait 12 mètres par 18. L’histoire est racontée avec des milliers d’objets Emmaüs. Je passe toujours par le dessin pour mes compositions, je reprends toujours les codes de la composition. Là, on s’est beaucoup amusé à utiliser la perspective classique. Ce qui est important dans les mises en scène, c’est de rencontrer un monde imaginaire et d’amener les gens dans ce monde. Dans ce travail, j’ai additionné l’imaginaire avec le monde d’Emmaüs. Et ça rejoint aussi l’enfance puisque je crée des espaces symboliques comme les enfants quand ils jouent. Un tapis va devenir la mer, une bouteille c’est une montagne. Voilà, on invente et on y croit. Et moi j’utilise le même artifice et j’en fais un artifice artistique. J’utilise le médium photographique, mais en fait c’est plus proche de la peinture dans le geste. Je pose mon cadre et il ne bouge plus.»

Artiste? Photographe?
«La photo finalement, c’est un prétexte pour avoir des émotions esthétiques. Et pour moi, c’est aussi un prétexte pour raconter le monde. J’ai une vie très particulière. Aujourd’hui j’ai deux enfants, de 2 ans et 4 ans. Ma femme est aussi photographe et on voyage ensemble. On part en expédition avec 400 kg de matériel, on est 7 personnes, les assistants, la nounou… On va s’installer assez longtemps pour devenir les passeurs des communautés qu’on rencontre. Ce qui est hyper important, c’est d’avoir pu concilier une vie familiale avec l’univers de la création et de partager tout ça ensemble. C’est une chance qui nous permet d’avancer et de construire ensemble. C’est un mode de vie qui est incroyable et c’est un vrai générateur de bonheur.»

Propos recueillis par JJ Farré

En savoir+

Katia a été salariée en insertion chez Fripe Emmaüs Reims pendant deux ans.
«Je me suis mariée à 15 ans. Nous avons eu cinq enfants. Mon mari était très violent…ça a duré longtemps. J’ai rencontré un autre homme et j’ai donné naissance à un sixième enfant. Mais cette relation n’a pas duré et je me suis retrouvée mère célibataire et sans emploi. A Reims, j’ai découvert Emmaüs. Ils m’ont proposé du travail dans leur centre de tri de vêtements. Ils ont renouvelé mes contrats pendant deux ans, tout en m’encourageant à passer en parallèle mon CAP de blanchisserie. J’étais tellement fière de décrocher ce diplôme! Moi qui n’ai même pas achevé mes études au collège. Grâce à tout ça j’ai obtenu un emploi au CHU de Reims. Je suis heureuse pour mes enfants. Ils sont tout pour moi…»

Mavin a vécu pendant 5 ans dans le centre Championnet d’Emmaüs Solidarité, dans le 18ème arrondissement de Paris.
«Je suis poète et ivoirien, passionné par Léopold Sédar Senghor. J’ai quitté mon pays à l’âge de 41 ans. J’ai traversé les guerres du continent africain puis la Méditerranée sur une embarcation de fortune, avant de m’installer en France. Emmaüs a été comme un tuteur pour moi, un soutien très important. Ils m’ont hébergé pendant plusieurs années. Depuis mon départ je continue à participer
à la plupart des activités proposées à l’Agora d’Emmaüs Solidarité, surtout les activités musique et théâtre. L’écriture est un exutoire. J’ai repris confiance en moi après mon spectacle de Slam et je prépare aujourd’hui la publication de mon premier ouvrage en France.»

Nicolas est salarié en insertion depuis un an chez Label Emmaüs, le site de e-commerce solidaire d’Emmaüs.
«J’ai passé des années dans un monde parallèle, hors de la société… Musicien libertaire, j’ai choisi de vivre une vie radicale, engagée, anarchique, un peu comme un grand voyage. J’ai été bassiste pour des groupes de rock ou d’électro comme les Wampas ou Sporto Kantes, de longues années durant lesquelles la musique m’a fait vivre des moments de grâce, où j’ai eu le sentiment d’explorer des cosmos et des stratosphères encore inconnus. Quel bonheur c’était d’être capable d’émouvoir les gens et de faire rêver! Mais les années passant, la vie est devenue compliquée, peut-être un peu trop marginale, au point de s’y perdre. J’ai alors trouvé Emmaüs, grâce auquel j’ai pu me remettre debout, trouver un travail et une nouvelle famille.»

Saïkhan et sa femme Bolor se sont installés à la communauté Emmaüs de Rédéné en Bretagne.
«A l’hôpital d’Oulan-Bator, le médecin a été clair, ma femme allait mourir de sa maladie du foie. Il n’y avait pas en Mongolie les savoirs et technologies nécessaires pour la soigner. Des touristes m’avaient parlé à plusieurs reprises de la médecine accessible à tous en France, alors j’ai vendu ma maison, ma voiture et tous mes biens pour acheter deux billets d’avion pour la sauver. J’étais persuadé que nous serions accueillis à bras ouvert. Mais nous n’avons connu que la rue et la précarité. Un jour, lors d’une rencontre fortuite avec un compatriote, j’ai entendu parler d’Emmaüs. Après des dizaines de courriers
envoyés dans toute la France, une communauté bretonne nous a finalement offert l’hospitalité. Aujourd’hui j’y suis menuisier. Ma femme est sauvée, elle a encore besoin de soins et ne pourra pas avoir d’enfants, mais j’ai pu accomplir mon devoir amoureux.»

Scolasthique et Marguerite sont toutes les deux hébergées au centre Montesquieu d’Emmaüs Solidarité à Paris.
«J’ai été une «grande» infirmière au Cameroun, ce que j’aime c’est m’occuper des autres. Je suis arrivée en France en 1985 et pendant 30 ans j’ai pris soin des personnes âgées isolées. J’ai une toute petite retraite et j’ai eu des problèmes de santé, j’ai fini par me retrouver à la rue… J’ai été recueillie par Emmaüs et j’ai rencontré mon amie Marguerite. Je l’ai soignée et moi, grâce à elle je me suis remise à chanter et j’ai oublié la violence de la rue. Aujourd’hui c’est Marguerite qui prend soin de moi et nous avons été pendant longtemps les deux piliers de la chorale d’Emmaüs Solidarité!»

Comment avez-vous rencontré Nicolas Henry?
Emmaüs nous avait suggéré de nous présenter, Hendrik et moi, à un casting pour un film de fiction avec Catherine Frot comme actrice principale. Nous devions jouer notre rôle, à savoir SDF dans une scène. Dans ce même casting, une salariée d’Emmaüs nous a dit qu’il y avait un photographe qui cherchait lui aussi à rencontrer des gens de la rue comme nous. Il nous a fait voir ses photos que l’on a trouvées extraordinaires. Le courant est tout de suite passé entre nous. Il y avait de très belles images de ses travaux précédents posées sur la table. Des images très originales. Il nous a demandé de nous raconter et à partir de ce récit voir s’il était possible de créer une photo. Une photo de notre vie. Nicolas voulait tout savoir de nous. Avant et maintenant. Il a retenu deux ou trois éléments qui lui semblaient fondamentaux. Ce qui l’a intéressé vraiment, c’était notre histoire sentimentale. Le fait qu’on puisse choisir de basculer d’un monde à l’autre ça l’intriguait vraiment. Par exemple Hendrik, normalement il est bibliothécaire donc il a une culture immense et puis un jour il a décidé d’être écrivain –comme s’il n’y avait pas suffisamment de livres– (rires) et il a décidé d’écrire et faisant cela il a choisi la rue. Cette liberté artistique qu’il s’est choisie, c’est important pour lui. Ça, ça intéressait particulièrement Nicolas et aussi le fait que moi-même, j’ai décidé de faire une croix sur le monde matériel pour vivre auprès de lui dans un monde différent. Il a tout de suite dit: «mais ça me parle vraiment. J’ai vraiment envie de faire cette photo avec vous.» Il était très heureux de nous avoir rencontrés, parce que justement notre histoire est un petit peu joyeuse dans un monde qui ne l’est pas forcément.

Comment s’est passé la prise de vue?
La journée a été exceptionnelle. La photo a débuté vers midi, le temps de nous expliquer tout ça, jusqu’à 7 heures du soir. On a découvert à la fois son atelier, sa façon de travailler –c’était très drôle– il avait un assistant pour les lumières et une jeune fille aussi pour déplacer les éléments du décor qui étaient déjà posés au sol. Il avait composé cette image avec deux arbres de chaque côté. Au centre il y avait un chien fabriqué avec des manteaux de fourrure. C’est Homère notre chien et ça c’était très important pour nous. Il y avait aussi des mains découpées qui symbolisaient des feuilles et ces mains tombaient comme des feuilles d’automne et d’autres mains repoussaient pour indiquer la renaissance de la relation humaine, un symbole des aléas de la vie et ça formait une composition magnifique, faite de bouts de tissus, de linge, de fagots de bois. Il nous a demandé de nous asseoir, en réalité on était allongé sur le sol comme si on était assis sur un cheval. Et ça c’était très drôle. Il a fallu faire beaucoup de prises parce que la lumière n’était pas bonne à cet endroit ou à un autre. Il lui fallait rectifier, composer avec une autre zone, etc. On a pris conscience que c’était un travail très complexe dont on n’avait pas du tout idée au départ. Puis à un moment, il nous a montré les premiers résultats. On était complètement ébahi! Le résultat était extraordinaire.

Quels sentiments vous inspire cette œuvre?
C’est extraordinairement poétique. Quand nous l’avons rencontré pour la première fois, nous avons parlé de poésie. Mais il a ajouté un aspect féerique supplémentaire. Cette image est à la fois joyeuse et irréaliste. Sortie de la réalité. On lit quelque chose qu’on n’arrive pas à comprendre et en même temps tous ces camaïeux de bleu, de vert, ces tissus assemblés forment notre histoire. Mais pas seulement. C’est toute son aventure artistique que l’on partage et pour laquelle nous avons été des acteurs et heureux de l’être. C’est beaucoup plus qu’une photo pour nous.

Propos recueillis par JJ Farré

Post-scriptum : Quelques jours après, Rachel nous a envoyé ce petit message.
Je voudrais te dire aussi quelques impressions ressenties par Hendrik au cours de l’interview, à propos de la rencontre avec Nicolas Henry, il m’en parlait le soir après l’interview avec toi, et ça me semblait intéressant, peut être souhaiteras tu l’intégrer à ton texte?

Dans le passé, Hendrik était lui même photographe (amateur) et avait son propre labo dans une pièce de son appartement, à Munich. Il avait notamment fait une photo d’un monument à New York, une sorte d’Atlas portant le monde, devant un building célèbre, le Rockefeller center? je sais plus, mais le monde porté par l’Atlas était transparent, et se reflétait sur l’immeuble de verre, lui aussi transparent, bref, il en parle souvent, de cette photo. Il disait que ce qu’il avait aimé, dans Nicolas Henry, c’est son travail avant la photo elle même, quand il rencontre les gens et s’intéresse à leur histoire, avant de proposer les idées d’une image (=décor). Pour lui ce travail préalable est très important car par exemple, quand Hendrik était en voyage en Egypte, il était copain avec un photographe qui avait sa propre école (le nom est Silver je crois) qui disait qu’il faut toujours qu’une photo s’inscrive dans une histoire sinon elle perd son sens, sa valeur artistique en bref… et il était parti sur un site égyptien avec un copain du National Geographic, je sais pas si c’est la même personne. Ensuite, dans la photo réalisée par Nicolas, il se retrouve immédiatement: le grand chien représente un cheval, ce qui veut dire le voyage, pour lui. Le vrai chien à l’arrière représente la confiance (de l’animal à son maître), et les arbres qui perdent et voient renaître leurs feuilles symbolisent les saisons, c’est à dire le temps qui passe et l’inscription dans la durée, et enfin la maison est l’avenir, au bout du chemin. Bref, voyage, confiance dans le temps et dans l’avenir, c’est tout ce qu’il a ressenti dans la photo (et qu’il ressent lui même depuis qu’il a son chien!) car n’oublions pas que le chien s’appelle Homère (symbole du voyage) et qu’il est au centre de la photo! Bref, Hendrik aime cette photo parce qu’il se sent en accord avec elle.

Bonne soirée et à bientôt, Rachel